Este libro fue censurado durante la época franquista y se publicó por primera vez en Buenos Aires, después eliminaron algunas partes y se publicó en España. El libro es una de las obras más valiosas de Cela y trata de la vida cotidiana en las calles, cafés y alcobas de Madrid en tiempos de posguerra
La obra transcurre en el Madrid de plena posguerra, en 1943, y aparecen cientos de personajes con sus pequeñas historias y anécdotas, mezclados los unos con otros, lo que provoca que las personas estén unidas como las celdas de una colmena.