En 1794 Napoleón (Marlon Brando) conoce a Desirée (Jean Simmons), una bella joven de la que se enamora locamente. Sin embargo, el absorbente mundo de la política y de la guerra llega atrapar por completo la atención y el interés del brillante general. El dilema que se le plantea es el siguiente: renunciar a la gloria o renunciar al amor.
Desiree, basada en la vida de la pri mera prometida de Napoleón. En la realidad ella no tuvo un papel tan importante en la vida del emperador francés, sin embargo la interpretación de Marlon Brando nos acerca a la personalidad del famoso Napoleón.