Baseado em uma história real, o filme conta a história do primeiro batalhão militar formado por ex-escravos durante a Guerra Civil. Liderados por um oficial branco, os soldados lutam contra os Confederados e também contra o preconceito de seus superiores.
Ambientada durante la Guerra civil estadounidense, está basada en la historia verídica del 54.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Massachusetts formado por hombres voluntarios de raza negra. Hacia el final de la guerra 186.107 hombres afroamericanos se enrolaron en el ejército de la Unión.