Jeff Bridges da vida a un extraterrestre de un lejano planeta que aprende lo que significa estar enamorado. Cuando su nave es abatida en Wisconsin, Starman llega al recóndito refugio de una joven y desconsolada viuda, Jenny Hayden, y adopta la forma de su marido fallecido. El extraterrestre convence a Jenny para que le lleve hasta Arizona, diciéndole que si no es rescatado por la nave nodriza en el plazo de tres días, él morirá.
La nave de un ser espacial cae en la Tierra y, para no ser arrestado por las autoridades, asume la forma de un hombre recién fallecido. Después del choque inicial, la viuda se encarga de él y le ayuda a intentar regresar a su planeta.