Un viejo agente del Gobierno, alcohólico y tuerto (John Wayne), es contratado por Mattie Ross (Kim Darby), una valerosa y obstinada joven, que se propone capturar al asesino de su padre. Contarán además con la colaboración de La Boeuf (Campbell), un ránger de Tejas.
A adolescente Mattie Ross contrata o oficial alcoólatra e durão Rooster Cogburn para rastrear o assassino e seu pai. No entanto, ela tem uma condição: quer se vingar pessoalmente do assassino.