La canción narra el lanzamiento al espacio del mayor Tom. En la odisea del astronauta, Bowie canta la sensación desoladora y alucinante de flotar en el espacio dentro de una ínfima cajita de lata desconectado de toda comunicación con la tierra.
O camaleão britânico lançou este single na data em que, supostamente, o Apollo 11 aterrissaria na Lua – o que ocorreu dia 20 de julho, alguns dias depois. Na música, Bowie canta sobre o astronauta Major Tom, que teria ficado deprimido durante a quinta missão ao satélite.