A Ria formosa estende-se ao longo de 60 km de costa, desde a foz do rio Ancão (Loulé) até à praia da Manta Rota (Vila Real de Santo António). Na verdade, não é uma ria, mas um sistema lagunar composto por duas penínsulas e cinco longas ilhas: Barreta, Culatra, Armona, Tavira e Cabanas.