En 1530, los caballeros de la Orden de Malta regalaron al emperador Carlos V una estatuilla en forma de halcon con incrustaciones de piedras preciosas. Durante mas de cuatro siglos fue objeto de robos y desapariciones, hasta que en pleno siglo XX el halcon aparece en San Francisco, donde es codiciado por una banda internaci onal de criminales atraida por su incalculable valor. El detective Sam Spade, tras el misterioso asesinato de su socio Miles Archer, se vera envuelto en la busqueda de la extraña estatuilla y debera lidiar con un sinfin de mentiras, traiciones, asesinatos y una seductora clienta que oculta oscuros secretos.