Catorce años después de que desencantado, abandonase la policía, el detective Mario Conde se dedica a la compraventa de libros de segunda mano. El hallazgo de una valiosa biblioteca lo coloca al borde de un magnífico negocio que podría aliviar sus penurias económicas. En uno de los libros aparece una hoja de revista en la que un cantante de boleros de los años cincuenta, Violeta del Río, anuncia su retiro en la cumbre de su carrera.