Bob Hodges es un policía experimentado que trata de enseñar a su joven pupilo Danny McGavin a sobrevivir patrullando en la zona este de L.A., donde impera la ley de las bandas callejeras.
En este descarnado drama policial del director Dennis Hopper, el sabio policía callejero Bob Hodges (Robert Duvall) y el exaltado novato Danny McGavin (Sean Penn) lidian con su nueva sociedad en las calles llenas de pandillas de Los Ángeles.