

En física y en la filosofía de la ciencia, un instante se refiere a un intervalo infinitesimal de tiempo, cuyo transcurso es instantáneo. En el habla corriente, un instante se ha definido como «un punto o espacio de tiempo muy breve», una noción que deriva de su origen etimológico, el verbo latino instare, de in- + stare («estar de pie»), que significa «estar sobre o cerca de». Aristóteles abordó la naturaleza continua del tiempo y su divisibilidad infinita en su Física, donde escribió sobre las paradojas de Zenón. El filósofo y matemático Bertrand Russell todavía intentaba definir la naturaleza exacta de un instante miles de años después. En octubre de 2020, el intervalo de tiempo más pequeño certificado en mediciones reguladas es del orden de 397 zeptosegundos (397 × 10−21 segundos).